Wenn der Priester beginnt, die Messe zu feiern, so steht er aufrecht am Fuße der drei Stufen und wendet sein Antlitz zum Altar. Derjenige, der ihm dient, steht auf der linken Seite des Priesters, beide machen nun zusammen mit allen, die in der Kirche sind und an der Messe teilnehmen wollen, das Kreuzzeichen.
 

DAS KREUZZEICHEN — erinnern wir uns daran, was das Kreuzzeichen am Beginn des Christentums bedeutete. Es war die Gebärde, durch die ein Christ sich seinen Brüdern zu erkennen gab. Es war das Zeichen, das von den Angehörigen einer verfolgten Gesellschaft gebraucht wurde, zu einer Zeit, als die Zugehörigkeit zur Kirche oft mit grausamem Tod von den regierenden Mächten bestraft wurde. Als Erkennungswort sprach es jeder heimlich aus, als Bekenntnis des Glaubens an den dreieinigen Gott:
 

„Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“
 

Man macht mit der rechten Hand ein Zeichen in der Form des Kreuzes von oben nach unten und von links nach rechts. Es wurde das heilige Zeichen des Christentums; es weist hin auf das Opfer Christi.
 

Seit 2000 Jahren haben die Christen dieses Zeichen des Sieges wiederholt, und wenn wir uns selbst damit ganz bezeichnen, so fühlen wir seine heilige Würde.
 

Mit diesem Zeichen beginnt also die heilige Messe. Und diese große Gebärde vereinigt alle an den Stufen des Altars, den Priester und den entferntesten der gegenwärtigen Gläubigen.
 

Die Messe beginnt und setzt sich fort als Huldigungsakt und Opfer an die Allerheiligste Dreifaltigkeit.

DIE REUE — der Priester wechselt seine Haltung. Er stand vorher aufrecht, aber jetzt beugt er sich tief mit seinem Gesicht zur Erde, er schlägt an seine Brust mit seiner geschlossenen rechten Hand. Er wendet sich zu dem Knaben, der das Volk vertritt, und er spricht laut und nicht im geheimen:

„Ich bekenne vor euch allen, dass ich ein Sünder bin, durch meine Schuld, durch meine große Schuld, und ich bitte alle, mir zu helfen und den barmherzigen, allmächtigen Gott anzurufen. Ich bekenne vor Gott, vor der seligen Jungfrau Maria, vor den Engeln, vor den Heiligen und vor allen Menschen.“
 

Dann neigen der Knabe und alle Anwesenden auch ihre Häupter, und auch sie bekennen sich schuldig; und der Priester wendet sich zum Volk wie zu seinen Brüdern, und alle Leute wenden sich ihm zu wie zu ihrem Vater. Und sie bitten einander gegenseitig, füreinander zu beten, und sie rufen die göttliche Barmherzigkeit um Verzeihung an.
 

DER AUFSTIEG — jetzt endlich geht der Priester zum Altar und er steigt die drei Stufen hinauf.
 

DIE BEGEGNUNG MIT DEN HEILIGEN — er begegnet den heiligen RELIQUIEN. Bewegt durch Verehrung und Liebe, beugt sich der Priester nieder und küsst die Stelle des Altars über den Reliquien.
 

„Durch die Verdienste deiner Heiligen, deren Reliquien hier ruhen, Gott, verzeihe mir meine Sünden.“
 

Die Schildwache Gottes gibt nun dem reuigen Menschen den Weg frei. Er steht endlich am Altar, sein Verlangen ist erfüllt:
 

„Zum Altare Gottes will ich treten, zu Gott, der mich erfreut von Jugend auf.“
 

DAS OFFENE BUCH — der Priester tritt an die rechte Seite des Altars und liest aus dem aufgeschlagenen Messbuch zuerst den INTROITUS. Er ist ein Eingangsgebet aus mehreren Psalmversen, die wechseln, je nach dem Tage, an dem die Messe gefeiert wird.
 

Der Priester hat als reuiger Mensch um Verzeihung und Hilfe gebetet. Jetzt aber, da sein Wunsch, an den Altar zu treten, erfüllt ist, spricht er aus dem Drang seines Herzens laut ein dreifaches Gebet, einen neunfachen feierlichen Ruf an Christus. Jedes Mal, wenn er ruft, antwortet ihm das Volk.

DAS KYRIE — „Herr erbarme dich unser — Christus erbarme dich unser — Herr erbarme dich unser!“
 

DAS LIED DER FREUDE — der Priester faltet nun die Hände und geht zurück zur Mitte des Altares. Er ist von Freude erfüllt, „der Freude der Jugend“, die ihn schon am Fuße des Altars erfüllt hat. Er ist glücklich in Gott, wie die Hirten, die in der Heiligen Nacht um den Stall von Bethlehem ein großes Licht sahen und die den Gesang der Engel (DAS GLORIA) hörten, welche die Geburt des Erlösers verkündigten.
 

Derselbe Gesang erhebt sich aus seinem Herzen:
 

„Ehre sei Gott in der Höhe
Und auf Erden Friede den Menschen,
die guten Willens sind.
Wir loben dich,
Wir preisen dich,
Wir beten dich an,
Wir verherrlichen dich.“
 

Das ganze Volk vereinigt sich mit dem Priester in diesem Lobpreis.

DIE LESUNG — jetzt schweigt der Priester. Er wird eine Lesung beginnen zur Unterweisung der Gläubigen; diese ist begleitet von Gebeten und Psalmversen, die zur Messe des Tages gehören. Bevor er beginnt, wendet er sich zu den Gläubigen und grüßt sie, er steht dabei in der Mitte des Altars, dem er einen Augenblick den Rücken zuwendet, und er spricht: „Der Herr sei mit euch!“
Die Gläubigen antworten ihm: „Und mit deinem Geiste.“

Dann wendet sich der Priester zum heiligen Buch und sucht nun im Messbuch die kurzen besonderen Gebete, die an diesem Tage zu beten sind.

Wir sollen alle aufmerksam hören, was uns gelehrt wird.

Wie ein Lehrer, der seine Schüler zur Aufmerksamkeit aufruft, bevor er eine schwere und kostbare Unterweisung gibt, so tut auch der Priester. Er ladet zunächst alle Versammelten ein, mit aufmerksamem Herzen sich ihm zuzuwenden, während er in den Kollekten Gott die Gebete aller Anwesenden darbietet.

Die Lesung, die nun folgt, heißt DIE EPISTEL, weil sie gewöhnlich ein Teil der Briefe (Episteln) ist, welche die ersten Apostel des Herrn, besonders der hl. Paulus und der hl. Petrus geschrieben haben. Sie gaben den Christen, die fern waren und in ihrem Glauben unterstützt werden mussten, Unterweisung und Rat, unterrichteten sie in der christlichen Tugend und regten sie an, Gutes zu tun; denn in jenen Zeiten der großen Opfer war viel Treue nötig. Die Christen lebten damals oft als Einzelne und in kleinen Gemeinden verstreut und wurden grausam verfolgt.

Unter dem Namen Epistel werden auch manchmal Teile aus der Apostelgeschichte gelesen, d. h. aus der Geschichte der heldenhaften und wunderbaren Taten, die von den ersten Jüngern Christi nach seinem Tod vollbracht wurden.

Unter demselben Titel werden oft auch Abschnitte aus dem Alten Testament gelesen, die sich auf die Weissagungen beziehen, die unseren Herrn Jesus Christus, den langerwarteten Messias, ankündigten. Es wurde schon genau von ihm gesprochen durch die Propheten Israels, Jahrhunderte vor seiner Menschwerdung.

So werden uns also die heiligen Schriften vorgelesen, ein wenig jeden Tag während des ganzen Jahres. Es ist, als ob die Lehrerin, die zugleich unsere liebe Mutter ist, uns kurze interessante Lehren gäbe, immer verschieden, um uns zu helfen, in die heiligen Dinge einzudringen. Diese liebende Mutter und diese weise Lehrerin ist die Kirche, die auf diese Weise die Lehren an ihre Kinder verteilt, während des ganzen liturgischen Jahres.

DAS GRADUALE — wenn der Priester die Lesung der Epistel beendet hat, so liest er das Graduale. In alten Zeiten war dies ein Lied aus den Psalmen, auf das die Gläubigen mit Freude antworteten: „Alleluja“, d. h., „der Herr sei gepriesen“. Das Wort Graduale ist aus dem Lateinischen genommen und heißt Stufengebet und wurde, wie man sagt, so genannt, weil die ersten Christen, von Glauben erfüllt, an die Stufen des Altars kamen, um es zu singen.